Guillermo del Toro'nun yönetmenliğini üstlendiği 2001 yapımı 'The Devil's Backbone' (El espinazo del diablo), İspanyol İç Savaşı'nın kasvetli atmosferini gotik bir korku hikayesiyle ustalıkla harmanlayan bir başyapıttır. Film, savaşta babasını kaybeden 12 yaşındaki Carlos'un, ıssız bir yaylada bulunan ve tekinsiz sırlar barındıran bir erkek yetimhanesine gelişiyle başlar. Burada, diğer yetimlerin yanı sıra, yetimhanenin müdürü Carmen ve sakar bakıcı Conchita ile tanışan Carlos, kısa sürede yerin hayaletle dolu olduğunu ve 'Biri gelmeden önce ölen' adlı bir çocuk hayaletin varlığını hisseder.

Fernando Tielve'nin canlandırdığı Carlos karakteri, masumiyet ve merakın simgesi olarak izleyiciyi bu gizem dolu dünyaya çeker. Eduardo Noriega'nın oynadığı sadist bakıcı Jacinto ise filmin gerilimini tırmandıran ana antagonisttir. Marisa Paredes'in performansıyla hayat bulan Carmen karakteri ise savaşın yıkıcı etkilerini ve insanın hayatta kalma mücadelesini yansıtır. Del Toro, hayalet temasını sadece korku öğesi olarak değil, geçmişin travmalarının ve bastırılmış suçluluk duygularının bir metaforu olarak kullanır, böylece film derin bir psikolojik boyut kazanır.

Görsel olarak büyüleyici bir deneyim sunan film, loş koridorları, su altında sallanan cenin benzeri figürü ve savaşın sembolü olarak duran patlamamış bomba gibi ikonik imgelerle doludur. Javier Navarrete'nin bestelediği hüzünlü müzik, filmin melankolik ve gerilim dolu havasını pekiştirir. 'The Devil's Backbone', geleneksel hayalet hikayelerinin ötesine geçerek, savaşın masumlar üzerindeki yıkıcı etkisini, kayıp ve özlemi, ve geçmişle yüzleşmenin kaçınılmazlığını anlatır. Gotik korku sevenler, sanatsal sinema tutkunları ve derinlikli hikayeler arayan her izleyici için mutlaka izlenmesi gereken, zamansız bir klasiktir.